En China, un brote del metapneumovirus humano (HMPV) ha causado la saturación de hospitales, especialmente en las provincias del norte, donde los casos han aumentado significativamente en menores de 14 años. Este virus, que provoca síntomas similares al resfriado común, está circulando junto con otros patógenos respiratorios como el rinovirus, lo que ha generado preocupación social y la difusión de desinformación en redes sociales.
Un virus conocido desde hace más de 20 años
El metapneumovirus humano no es un patógeno nuevo. Fue descubierto en Países Bajos en 2001, aunque estudios indican que circula entre los humanos desde hace al menos seis décadas. Pertenece a la familia Paramyxoviridae, al igual que el sarampión y las paperas, y está relacionado con un virus que afecta a las aves, lo que sugiere que pudo haber saltado de estos animales a los humanos.
En la mayoría de los casos, este virus causa infecciones respiratorias leves. Sin embargo, puede provocar complicaciones graves, como neumonía, en niños pequeños, personas mayores o con sistemas inmunitarios debilitados.
Síntomas y diagnóstico
Los síntomas del HMPV incluyen congestión nasal, fiebre, tos y, en casos graves, bronquiolitis, neumonía o dificultad respiratoria. En lactantes menores de seis meses, puede causar apnea. Aunque en adultos sanos suele manifestarse como un resfriado común, el diagnóstico temprano es crucial para evitar complicaciones. Este se realiza mediante análisis de secreciones nasales, como pruebas de antígenos o PCR.
Medidas de las autoridades sanitarias
El Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades ha implementado un nuevo sistema de monitoreo para gestionar mejor la situación y prevenir futuros brotes. Según el alto funcionario Kan Biao, aunque se espera un aumento de enfermedades respiratorias durante el invierno y la primavera, el número total de casos será menor que en 2024.
Actualmente, no existe una vacuna para el HMPV, por lo que el tratamiento se centra en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Las autoridades llaman a la calma y recomiendan mantener medidas de higiene, como el lavado frecuente de manos y evitar el contacto cercano con personas infectadas.
Un llamado a la prevención
A pesar de la saturación hospitalaria, las autoridades aseguran que el país está mejor preparado que hace cinco años, durante la pandemia de COVID-19. Los expertos subrayan la importancia de mantenerse informado a través de fuentes confiables y evitar la difusión de rumores o información falsa sobre el virus.
La situación continúa siendo monitoreada de cerca mientras China enfrenta este desafío sanitario en medio del invierno.
